¿QUÉ IMPORTANCIA TIENEN LOS ANTIOXIDANTES?

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Los antioxidantes son unas sustancias presentes en números alimentos que nos protegen frente a los radicales libres, causantes del envejecimiento y de algunas enfermedades. Debido a la contaminación ambiental, los cambios climáticos, el uso de pesticidas y químicos en los cultivos, inadecuados hábitos alimentarios y otros, diariamente es mas difícil obtener todos los nutrientes necesarios para conservar nuestra salud, por ello es importante el consumo de complementos nutricionales entre ellos los antioxidantes, bajo la vigilancia de un profesional en salud, puesto que las necesidades dependen de cada situación y ciclo de la vida: niñez, adolescencia, embarazo, etc.

¿Qué son?

Numerosos estudios científicos han constatado hasta el momento que los  antioxidantes presentes en algunos alimentos ayudan a no envejecer antes de lo debido y protegen contra diversos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, es conocido entre los expertos en nutrición la llamada "paradoja francesa", tal y como explica el doctor Pedro Ramos, profesor titular de la facultad de Dietética y Nutrición de la Universidad del País Vasco. "La alimentación de los franceses es muy parecida a la de los alemanes, sin embargo las enfermedades cardiovasculares tienen en Francia menor incidencia que en Alemania, debido al consumo regular de vino en las comidas, que es rico en un tipo de antioxidantes"1.

El profesor de Nutrición y Bromatología de la Universidad del País Vasco, Bittor Rodríguez dice que los antioxidantes "Son elementos presentes tanto en la dieta como en el organismo capaces de disminuir el daño que algunos productos de oxidación (radicales libres) tienen en nuestro cuerpo. Así, cuantos más radicales libres se formen, más antioxidantes serán necesarios".

La doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Carmen de Vega explica que "El problema se presenta cuando hay un exceso de radicales libres, y los antioxidantes naturales no pueden contrarrestar su acción, lo que causa la muerte celular, el envejecimiento, y algunos tipos de cáncer". De hecho, tal y como recuerda Bittor Rodríguez, "una de las teorías sobre la vejez se basa en que nuestro organismo se deteriora con el tiempo porque pierde fuerza para hacer frente a la génesis de los radicales libres"1.

Ese aumento de radicales libres en nuestro organismos, puede deberse a varios motivos: consumo excesivo de tabaco y alcohol, excesiva grasa y azucares en las comidas, sedentarismo, exceso de radiación solar, ejercicio muy intenso (deportistas profesionales), alimentación pobre en frutas y verduras. Pero de la misma forma que aumentan los radicales según el estilo de vida, también puede aumentar la presencia de antioxidantes en el organismo a través de una alimentación sana y equilibrada. Y ahí es donde juegan un papel fundamental los alimentos ricos en antioxidantes.

Tipos de antioxidantes y alimentos que los contienen

Nuestro cuerpo tiene la habilidad de producir antioxidantes pero en la naturaleza existen tres grupos presentes en diferentes alimentos:

Vitaminas A, E, C

Oligoelementos: Selenio y Zinc

Polifenoles.

La vitamina A se encuentra sobre todo en los alimentos de color naranja y amarillo.  Fundamental para las células de la piel, huesos, mucosas y sobre todo para los pigmentos visuales. También protege frente al daño de los radicales libres, lo que contribuye a evitar el envejecimiento prematuro.

La vitamina C está presente en frutas y verduras de color verde y rojo. Posee un efecto estimulador del sistema inmune, participa en la formación del colágeno y la absorción del hierro.  Reduce el riesgo de las enfermedades cardiovasculares, cataratas o cáncer de estómago y esófago.

La vitamina E se encuentra principalmente en los aceites de origen vegetal (oliva, maíz, soya y girasol), frutos secos, semillas y cereales integrales. Refuerza el sistema inmunitario y lo protege frente a las infecciones.

El selenio es un oligoelemento que está en los huevos, los champiñones, los cereales integrales. El zinc es un antioxidante que encontramos sobre todo en los cereales, los pescados, mariscos y frutos secos. Por último los polifenoles están presentes en las frutas rojas ó moradas, los cítricos, el aceite, la uva y derivados, el polen, el té, las leguminosas (granos) que, a juicio del doctor Ramos, "es uno de los alimentos más completos que existen porque tiene proteínas y apenas contiene grasa, además de muchos antioxidantes y fibra".

La Asociación de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de Euskadi (ACTAE), aporta una lista donde se incluyen los diez alimentos más ricos en antioxidantes:

Los aguacates

Las moras, fresas, frambuesas, arándanos...

El brócoli

El repollo y todas las coles en general

Las zanahorias

Los cítricos

Las uvas (que contienen hasta veinte antioxidantes)

Las cebollas (sobre todo las moradas)

Las espinacas

Los tomates

Aunque son muchos los alimentos ricos en antioxidantes que previenen contra enfermedades, los expertos consultados coinciden en que la mejor recomendación es seguir una dieta equilibrada con todos los grupos de alimentos además de llevar una vida moderadamente activa, evitar fumar, el estrés o la contaminación ambiental, así como la sobre-exposición solar. "No se trata de consumir el mayor número posible de antioxidantes, sino que se ha de tomar la cantidad adecuada a cada situación, ya que el exceso de vitaminas también puede ser perjudicial, comenta el profesor Rodríguez”.

1. Fuente: www.consumer.es - autora, María Landa - junio de 2004. Resumido por: Comité Nutricional Crecemos.

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